【本報綜合報道】香港新賽馬季於10日在沙田馬場開鑼。

開鑼當天，大批馬迷和遊客進場觀賽，現場氣氛熱烈。在開幕典禮上，香港賽馬會主席利子厚及一眾董事、馬會行政總裁應家柏出席傳統醒獅點睛儀式，並敲響巨型銅鑼，為新賽馬季揭開序幕。

新賽馬季將會舉行88個本地賽日，當中包括12場國際一級賽。開鑼日當天共上演十場本地精彩賽事，其中焦點為第四場途程1,200米、總獎金為372萬港元的“香港特區行政長官杯”。此項賽事始設於1997/1998年度馬季，是香港特區成立後所舉行的首場賽馬比賽，標誌香港賽馬運動踏入一個新紀元。

馬會表示，馬季開鑼日總投注額近13億港元，總入場人數逾3.6萬人，整體令人滿意。

應家柏指出，開鑼日的投注額比去年下跌8%，主要原因是近日惡劣天氣下，馬匹有數天無法如常到跑道操練，令參賽馬匹數目較上季同日減少超過3成，但草地跑道狀況仍保持一流水平，放諸世界如遇上相若天氣，沒有其他馬場的跑道可以有此表現。

他又感謝團隊克服重重挑戰，維持場內熾熱氣氛，天氣不穩下仍吸引了逾3.6萬人入場，當中7%至8%為內地旅客。

香港賽馬會舉辦的賽馬賽事是香港最受矚目的體育盛事之一，每年都吸引著來自世界各地的頂級良駒、騎師和練馬師共聚於此、角逐殊榮，為馬迷及遊客帶來激情四溢的賽馬盛況。